Articol actualizat (la final)

Mai întâi, câteva cuvinte despre recuperarea mea, după accidentarea suferită la genunchi de anul acesta. Merge bine, am revenit pe teren,  cu paşi de bebeluş.

Lucrurile evoluează frumos. Simt îmbunătațiri pe zi ce trece, muncesc mult, atât în sala de recuperare alături de o echipă de fizioterapeuți profesionistă, cât și pe teren, împreună cu antrenorii mei.
Dar o să vă spun pe larg povestea recuperării, după primul turneu oficial pe care îl voi juca (deh, superstiţia despre care am mai vorbit).
Deocamdată, doar un video de la antrenamentul de ieri, pe care l-am făcut cu Traian Rădulescu:

Având acum puţin mai mult timp la dispoziţie, mi-au căzut ochii pe un foarte interesant interviu [merită folosit google translate pentru a-l citi integral] acordat de vicepreşedintele Federaţiei de Tenis din Kazahstan, Yuri Polsky, site-ului championat.com şi citat parţial de blogger-ul @OlegS.

Unul dintre cele mai interesante subiecte pe care le abordează este cel al situaţiei extrem de nefavorabile, din punct de vedere financiar, al WTA.
Polski estimează că organizaţia tenisului feminin este în pragul falimentului.
Steve Simon, preşedintele WTA, s-a grăbit să dezmintă cele spuse de preşedintele Federaţiei din Kazahstan.

Dar să le luăm pe rând:

Polski spune că salvarea va veni de la ATP, prin mult vehiculata fuziune despre care se vorbește încă din timpul pandemiei.

Astfel, ATP va vinde drepturile de televizare la pachet cu WTA, o opţiune a televiziunilor doar pentru tenisul masculin nemaifiind posibilă.
Astfel ATP îşi propune să tragă WTA la liman – mărindu-i vizibilitatea şi sporindu-i astfel artificial valoarea – un faliment al organizaţiei tenisului feminin fiind dăunător şi pentru componenta masculină a acestui sport.

Simon răspunde – într-un interviu pentru Sport Poland citat de @TheTennisLetter – că lucrurile merg strună la WTA şi că o fuziune cu ATP iese din discuţie.
El prevede organizaţiei sale un viitor roz, mai ales că anul acesta a anunţat un plan de majorare a premiilor financiare cu 400 de milioane USD în decursul următorilor 10 ani.

Doar că aşa cum arătam în articolul trecut al „Cronicilor de pe teren”, WTA avea în 2021 atât balanţa veniturilor vs. cheltuieli negativă [linia 19], cât şi pe cea a activelor vs. datorii [linia 22]. În timp ce ATP este pe plus, şi încă unul considerabil [în foto 2, variaţia activelor, cu albastru ATP, cu roşu, WTA – sursă Twitter @OlegS]:

Deci optimismul lui Steve Simon pare deplasat, în condiţiile în care jucătoarele presează pentru premii egale cu jucătorii la toate turneele.

O confirmare indirectă a scenariului de unificare a celor două circuite vine şi din altă sursă: începând cu sezonul viitor se vor modifica din nou categoriile turneelor feminine din circuitul ITF. Astfel, cele 6 categorii vor fi: ITF W100, W75, W50, W35 şi W15.
După cum se observă, primele 3 categorii, corespund ultimelor 3 din circuitul ATP Challenger.
Deci bănuiesc că următorul pas va fi mutarea acestora, la WTA, şi prin alipirea lor la actualul WTA 125 se va crea un circuit Challenger (aproape) identic cu cel masculin, urmând ca la ITF să rămână doar ultimele două categorii: W35 (îmbunătăţit de la W25) şi W15, la fel ca la ITF masculin (M).

De altfel, aceasta este o ideea pe care am avut-o şi eu şi v-am prezentat-o în acest articol, dar nu pentru asta mă bucur, ci pentru că în acest caz am avea şi noi ospitalitate – cazare şi masă – de la turneele de 50.000 USD inclusiv, în sus (acum doar de la 80k). Cel puţin, aşa ar fi logic. Şi despre diferenţele mari între condiţiile din circuitul ITF feminin faţa de cele de valori identice sau apropiate din circuitul ATP Challenger am vorbit în acelaşi articol.

Revenind la interviul lui Polsky, acesta mai abordează câteva subiecte interesante:

• vorbeşte pe larg despre turneul ATP din Kazahstan, care anul acesta a revenit la categoria ATP 250 – doar în 2022 a fost ATP 500 – din motive de calendar, pentru că a fost programat în acelaşi timp cu ATP 500 Beijing. Chinezii au oferit bonusuri de participare foarte mari, iar kazahii nu s-au luat la trântă cu ei, fiind destul de siguri că la anul vor reveni la categoria 500. Atunci turneul va fi mutat la Almaty, cel mai mare oraş din Kazahstan şi cu o tradiţie mai bogată în ce priveşte tenisul. De asemenea, tot acolo va fi organizat un turneu WTA 250 sau WTA 125;
• de asemenea, precizează că exodul jucătorilor ruşi sub steagul kazah continuă – cei 3 jucători din cele două topuri 100, Rybakina (4), Bublik (30) şi Putintseva (70), sunt ruşi -, iar următorul care va face acest pas este aproape sigur Alexander Shevchenko (87 ATP, 22 de ani). Acesta l-a învins marţi, în primul tur al ATP 500 Basel pe Stan Wawrinka şi ieri pe Taylor Fritz, după ce a salvat două mingi de meci, pentru cea mai importantă victorie a carierei;
  

Shevchenko, ieri, la Basel
Credit foto: @atp & @tennistv

• dar Federaţia kazahă nu se bazează doar pe „transferuri” şi a pus la punct un sistem piramidal pentru copii, care primesc încă de la început un important sprijin financiar: celor mai mici de 10 ani, părinţii nu trebuie să le cumpere decât încălţăminte. Restul echipamentului este furnizat gratuit de către autorităţile regionale. Începând cu vârsta de 12 ani, ei sunt împărţiţi după criterii valorice în 3 categorii: aur, argint şi bronz şi pot promova în urma unor rezultate deosebite: începând cu prezenţa în semifinalele anumitor turnee.

Putem să tragem concluzia, fără teama de a greşi, că unde există pasiune şi competenţă, vin şi banii.

Actualizare:

Între timp, ITF a înştiinţat jucătorii legat de modificările despre care am vorbit mai sus şi care vor fi implementate în prima săptămână din 2024:

În foto 1 categoriile turneelor ITF şi punctele pentru titlu, în foto 2 punctele pentru fiecare fază, în ambele circuite.

Observăm la prima vedere că:

• se confirmă noile categorii pe care le-am prezentat mai sus – W100, W75, W50 şi W35 – denumirile categoriilor fiind date de numărul de puncte acordate campioanei
• premiie financiare rămân aceleaşi ca la vechile categorii: 100.000 USD / W100; 60.000 / W75;  40.000 / W50; 25.000 / W35; 15.000 / W15;
• indirect se confirmă şi bănuială noastră că aceasta este o trecere spre un circuit complet WTA Challenger, pentru că WTA va acorda la categoria W125, 125 de puncte pentru campioană şi nu 160, ca până acum (deci, o uniformizare aproape completă cu ATP / ITF M, excepţia fiind categoria ITF M25). De altfel, în ultima frază din comunicatul ITF (foto 1) este specificat explicit acest aspect;
• la toate turneele WTA 1000 se vor acorda 1000 de puncte campioanei (anul acesta mai erau 3 turnee, foste Premier 5, unde se acordau 900 de puncte);
• începând cu sezonul viitor, în linia de clasament a jucătoarelor se vor lua în considerare la simplu, 18 turnee (nu doar 16 ca până acum), la fel ca la ATP: 4 de Grand Slam, 8 WTA 1000 plus 6 cele mai bune rezultate de la restul celor jucate şi 12 la dublu (până acum, 11)

Am parcurs aceste noutăţi pentru cititorii interesaţi, dar în ce mă priveşte modificările mă lasă rece. E drept, se acordă mai multe puncte la anumite categorii, dar nu şi premii financiare mai mari. Cât despre ospitalitatea suplimentară la care speram (vezi mai sus), nicio vorbă.
Sau glumind, aş completa expresia: „Tenisul se joacă pe puncte”, cu „dar nu pe bani” sau în orice caz, pe foarte puţini.

Asta e, merg înainte şi nu numai eu, aşa cum veţi vedea în următorul articol al „Cronicilor de pe teren”.